Quanti giorni a Chiang Rai?
Una delle prime domande che ci si pone durante la programmazione del tour della Thailandia del Nord è quanti giorni a Chiang Rai e Chiang Mai
Personalmente ti consiglio di fare almeno una notte a Chiang Rai, in modo tale da poter dedicare un paio di giorni alla visita dei principali itinerari senza correre come disperati…
In questo articolo ti spiego cosa vedere a Chiang Rai in un giorno e cosa vedere se hai a disposizione un secondo giorno di visita (quindi con un pernottamento a Chiang Rai)
Due programmi di visita realizzati anche in relazione all’ubicazione degli itinerari, in modo tale da ridurre il tempo per gli spostamenti ed ottimizzare il poco tempo a disposizione.
Cosa vedere a Chiang Rai
Prima giorno di visita
1. Tempio Bianco
Wat Rong Khun – denominato il Tempio Bianco Chiang Rai – è uno degli itinerari più visitati e spettacolari della Thailandia.
Tale nominativo deriva dal fatto che la gran parte delle strutture del complesso sono completamente bianche (e rivestite con un intonaco realizzato con frammenti di vetro per aumentare la luminosità).
Non si tratta comunque soltanto di un fattore estetico. Il bianco infatti rappresenta la purezza del Buddhismo, mentre la brillantezza generata dai frammenti di vetro rappresenta “la luce che conduce alla felicità eterna” attraverso gli insegnamenti del Buddha (Dhamma).
Caratterizzato da uno stile architettonico unico, Wat Rong Khun è opera di Chalermchai Kositpipat, un noto architetto locale.
Il complesso è situato 13km a sud di Chiang Rai, lungo la Highway n.1 (l’autostrada che collega Bangkok con Chiang Rai). Vedi ubicazione in mappa
Wat Rong Khun è aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 18:00. Alla data attuale la quota individuale per l’ingresso è di 50 Thai Bath.
⇒ Per maggiori informazioni, leggi l’articolo dedicato al Tempio Bianco Chiang Rai

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2. Wat Phra Kaew Chiang Rai
Dal Wat Phra Singh facciamo una passeggiata di circa 300 metri e visitiamo il Wat Phra Kaew Chiang Rai, il Tempio del Buddha di Smeraldo. Vedi ubicazione in mappa
Costruito nel corso del XV secolo, Wat Phra Kaew rappresenta uno dei templi più antichi di Chiang Rai.
Nel 1434, nell’area in cui sorge il complesso, fu scoperto il Buddha di Smeraldo, l’immagine sacra più importante della Thailandia.
Il complesso comprende la Viharn, la Ubosot, la Chedi, un Museo ed una rinomata Scuola Buddhista.
All’interno della Viharn principale – Viharn Luang – c’è una enorme statua in bronzo del Buddha risalente al XV secolo (Phra Chao Lan Thong)
La Ubosot del complesso custodisce invece una copia del Buddha di Smeraldo (Phra Yok). La statua originale è custodita presso il Wat Phra Kaew di Bangkok.
Wat Phra Kaew Chiang Rai è aperto tutti i giorni dalle 07:00 alle 18:00, mentre il Museo è aperto dalle 09:00 alle 17:00. Ingresso gratuito.
⇒ Leggi articolo dedicato al Wat Phra Kaew Chiang Rai

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3. Wat Phra Singh Chiang Rai
Dal Wat Rong Khun ci trasferiamo in centro a Chiang Rai – circa 20 minuti a bordo dei taxi locali – dove visiteremo uno dei templi più antichi di Chiang Rai: il Wat Phra Singh (Il Tempio del Buddha Leone). Vedi ubicazione in mappa
Il nominativo del tempio deriva dal fatto che il complesso custodì il Phra Singh (Lion Buddha) – una delle immagini del Buddha più venerate della Thailandia – dal 1260 al 1296 (*)
(*) anno in cui fu trasferita a Chiang Mai, dove si trova tutt’oggi, custodita all’interno dell’omonimo tempio.
Il complesso del Wat Phra Singh comprende una chedi, la Viharn, la Ubosot, un Santuario in cui è presente una copia del Phra Singh (foto sotto) e l’area riservata agli alloggi dei monaci residenti (Kuti).
Wat Phra Singh Chiang Rai è aperto tutti i giorni dalle 06:00 alle 17:00. Ingresso gratuito.
⇒ Leggi l’articolo dedicato al Wat Phra Singh Chiang Rai

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Terminata la visita del Wat Phra Singh ci trasferiamo presso il Wat Ron Suea Ten, meglio conosciuto come il Tempio Blu.
Il complesso è situato 2,5km a nord del centro abitato di Chiang Rai (5-10 minuti in taxi). Vedi ubicazione in mappa
Il Tempio Blu rappresenta uno degli itinerari più visitati della provincia di Chiang Rai.
Caduto in uno stato di completo abbandono, all’inizio del XX secolo le autorità locali decisero di ristrutturare completamente il complesso. Il progetto fu affidato a Putha Kabkaew, un architetto precedentemente studente universitario di Chalermchai Kositpipat, l’artefice del Tempio Bianco.
Come quest’ultimo, anche il Tempio Blu è caratterizzato da uno stile architettonico unico.
La struttura principale del complesso è la Viharn, caratterizzata dal classico tetto multi-falda in tipico stile Lanna, finemente decorata sia esternamente che internamente. Al suo interno c’è una imponente immagine del Buddha raffigurato nella postura del Bhumisparsha Mudra (foto sotto)
Il Tempio Blu è aperto tutti i giorni dalle 06:00 alle 18:00. Ingresso gratuito.

5. Baan Dam Museum
Ultima tappa di giornata, Baan Dam Museum (La Casa Nera Chiang Rai), complesso costituito da una quarantina di edifici di varie dimensioni realizzati nel corso degli anni da Thawan Duchanee (1939-2014), un noto artista Thailandese.
La maggior parte delle strutture sono state realizzate in teak e sono caratterizzate da una colorazione scura (da cui deriva il nominativo del complesso).
L’aspetto caratteristico di questo sito è rappresentato dal fatto che molti edifici sono “decorati” con una macabra esposizione di teschi, ossa e pelli di vari animali (bufali in primis).
Nota curiosa: Baan Dam Museum è considerato la contrapposizione del Wat Rong Khun. Infatti, pur contemplando entrambi la dottrina Buddhista, i due complessi sono caratterizzati da uno stile “diametralmente opposto”.
Baan Dam Museum è situato lungo la Highway n.1 (Phahonyothin Road), 10km a nord di Chiang Rai. Vedi ubicazione in mappa
Il complesso è aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00 (biglietterie chiuse dalle 12:00 allae 13:00 per pausa pranzo). Alla data attuale, la quota individuale per l’ingresso è di 80 Thai Bath.
⇒ Leggi l’articolo dedicato al Baan Dam Museum

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6. Wat Huay Pla Kang
Terminata la visita del Tempio Blu ci trasferiamo presso il Wat Huay Pla Kang, conosciuto anche come il Big Buddha di Chiang Rai.
Il tempio è situato in loc. Huay Pla Kang (da cui deriva il nominativo del tempio), villaggio situato 5km a nord del centro abitato di Chiang Rai.
Vedi ubicazione in mappa
Anche in questo caso, per il trasferimento dal Tempio Blu al Wat Huay Pla Kang si prende un song-teaw o tuk tuk (circa 15 minuti la durata del tragitto).
Edificato agli inizi del XXI secolo, Wat Huay Pla Kang è caratterizzato da un mix architettonico che include elementi tipici dello stile Lanna ed il tradizionale stile cinese.
Il complesso comprende una spettacolare pagoda a nove livelli, una Viharn in tipico stile Lanna ed una statua di Guanyin (*) dalle dimensioni monumentali (90 metri in altezza!)
(*) divinità buddhista della Compassione e Misericordia
I visitatori possono salire alla sommità della struttura in ascensore (40 Thai Baht, poco più di 1 euro a persona) per ammirare la spendida veduta panoramica dell’intera vallata.
Wat Huay Pla Kang è aperto tutti i giorni dalle 07:00 alle 21:30.

7. Chiang Rai Night Bazaar
Chiang Rai cosa fare alla sera? Rispetto alla sorella maggiore Chiang Mai, Chiang Rai offre una nightlife più modesta.
Puoi cenare in uno dei tanti ristorantini tipici, dove potrai degustare dei piatti tipici della cucina locale a prezzi modici (*), oppure fare una passeggiata tra le colorate bancherelle che animano il Chiang Rai Night Bazaar.
(*) se non vuoi mangiare un piatto particolarmente piccante ti consiglio di farlo presente al momento dell’ordine al cameriere (“mai phet” in lingua locale)
Se non avete cenato prima potete mangiucchiare qualcosa presso uno dei tanti street-food presenti in quest’area.
PS: nel caso in cui (molto probabile) decidessi di acquistare qualcosa, ricordati di negoziare il prezzo (in linea di massima si spunta sempre un 15-20% di sconto)
Chiang Rai Night Bazaar è aperto tutti i giorni dalle 18:00 alle 23:00. Vedi ubicazione in mappa

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Cosa vedere a Chiang Rai
Secondo giorno di visita
Per il secondo giorno di visita elenco di seguito alcune escursioni da Chiang Rai.
8. Mae Salong
Mae Salong è un piccolo centro situato 40km a nord-ovest di Chiang Rai, raggiungibile da quest’ultima in circa 1 ora e mezza. Vedi ubicazione in mappa
Il centro abitato sorge ad un’altitudine di 1,134 metri, alla sommità dell’omonimo rilievo, Doi Mae Salong.
Quest’area montuosa è caratterizzata da diversi insediamenti di gruppi etnici minoritari (in particolare di etnia Akha, Yao, Karen e Hmong).
Le popolazioni di origine tribale insediate in quest’area, in passato sfruttate dal lucroso business dell’oppio, oggi sono impiegate principalmente nella coltivazione del Tè.
Durante la visita, oltre ad ammirare lo splendido ambiente naturale che caratterizza quest’area, potrete degustare ed acquistare il Tè prodotto in loco, tra cui anche il rinomato Tè Oolong.
⇒ Leggi l’articolo dedicato a Doi Mae Salong

9. Doi Tung
Con il termine Doi Tung s’intende un’area montuosa di circa 150km² situata 45km a nord di Chiang Rai, in prossimità del confine birmano. Vedi ubicazione in mappa
Doi Tung rientra nel cosiddetto Triangolo d’Oro, area situata lungo il corso del Mekong, che interessa Birmania, Laos e Thailandia.
Quest’area e da anni al centro di un progetto di riqualificazione del territorio e della popolazione locale, costituita da gruppi etnici minoritari, un tempo sfruttati dalla criminalità organizzata che gestiva il lucroso business dell’oppio.
Cosa vedere a Doi Tung:
- Mae Fah Luang Garden, parco situato nelle vicinanze villaggio Akha di Pa Kluay.
- Arboreto di Mae Fah Luang, splendido parco dove potrete ammirare piante e fiori della flora locale
- Doi Tung Royal Villa, la residenza della Principessa Srinagarindra (1900-1995), madre del sovrano Rama IX, promotrice della Fondazione Mae Fah Luang
- Wat Phrathat Doi Tung, tempio buddhista edificato nel corso del del X secolo dal sovrano Achutarat del Regno di Ngoen Yang, attuale Chiang Saen, per custodire una reliquia del Buddha.
⇒ Leggi l’articolo dedicato a Doi Tung

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10. Chiang Saen & Il Triangolo d’Oro
Con il termine Triangolo d’Oro – Golden Triangle – s’intende un’area di circa 950,000km², che interessa Thailandia, Laos e Birmania (Myanmar). In particolare, i tre Paesi confinano nel punto in cui il fiume Ruak (Birmania) confluisce nel Mekong (confine Thai-Lao). Vedi ubicazione in mappa
Quest’area per decenni ha rappresentato per decenni la regione con la maggior produzione di oppio al mondo.
Oggi, il Triangolo d’Oro rappresenta uno degli itinerari turistici più visitati della Thailandia.
Le principali attrazioni sono l’escursione lungo il Mekong a bordo delle tipiche imbarcazioni Thailandesi, il Wat Phra That Pu Khao, tempio situato in posizione panoramica, ed il Museo dell’Oppio, struttura che propone una serie di testimonianze storiche, oggetti e filmati relativi alla coltivazione, commercio e consumo dell’oppio nella regione.
⇒ Leggi l’articolo dedicato a Triangolo d’Oro

Cosa vedere a Chiang Rai
Nota dell’autore
Personalmente consiglio di pernottare una notte a Chiang Rai, in modo tale da avere 2 giorni a disposizione per la visita dei principali della provincia.
Il primo lo dedichi alla visita degli itinerari cittadini, spostandoti da un itinerario all’altro a bordo dei taxi locali o tuk tuk.
Il secondo giorno ti fai un’escursione alla scoperta dello splendido ambiente naturale che caratterizza la provincia di Chiang Mai.
In questo caso puoi concordare il prezzo per un’escursione di 5-6 ore con un taxi locale oppure prenotare il servizio di auto+autista presso un’agenzia locale (con partenza direttamente dal Vostro hotel a Chiang Mai)
Sopra ho elencato tre opzioni disponibili. Personalmente opterei per Mae Salong o Doi Tung. Il Triangolo d’Oro è particolarmente sfruttato a livello turistico ma in realtà non c’è un granchè da vedere…
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Cosa vedere a Chiang Rai