Chiang Rai è una città di 60,000 abitanti, situata sulla valle alluvionale del fiume Mae Kok, 800 km a nord di Bangkok e circa 180 km nordest di Chiang Mai. Vedi Mappa

Da un punto di vista amministrativo, Chiang Rai è il capoluogo dell’omonima provincia.

Quest’ultima è la più settentrionale della Thailandia e confina con le province di Chiang Mai, Phayao e Lampang, con lo Stato Shan (Birmania) a nord-ovest e con il Laos a nord-est.

Fondata nel 1262 da Re Mengrai (1238-1317), Chiang Rai fu la prima capitale del Regno Lanna.

Il Regno Lanna

Nel 1259 Mengrai (1238-1317) divenne il 25° sovrano del Regno di Ngoen Yang, attuale Chiang Saen.

Considerata la costante minaccia di un’invasione da parte dell’Impero Birmano e dell’Impero Mongolo, Mengrai iniziò un’opera di espansione ed unificazione del regno.

Dapprima furono annesse le città di Muang Lai, Chiang Kham e Chiang Khong.

Nel 1262 Chiang Rai fu proclamata capitale del neo-costituito Regno Lanna (a cui seguì Fang, dal 1275 al 1281).

Re Mangrai stipulò delle alleanze con i sovrani Ngam Muang (Regno di Phayao) e Ramkamphaeng (Regno di Sukhothai).

Dopo aver annesso il Regno di Hariphunchai (con capitale l’attuale Lamphun), nel 1281 Mangrai decise di spostare la capitale del regno a Wiang Kum Kam, località situata lungo la sponda orientale del Mae Nam Ping.

A seguito delle ripetute inondazioni che colpirono Wiang Kum Kam, Re Mengrai spostò nuovamente la capitale del regno.

Il 12 Aprile 1296, Chiang Mai – che letteralmente significa “Città Nuova” – fu proclamata capitale del Regno Lanna (e lo rimase per oltre 4 secoli).

La dominazione Birmana

Nel 1558 le truppe dell’Impero Birmano invasero i territori del Regno Lanna.

Nel 1775, con il supporto di Taksin (Regno di Thonburi), la popolazione di Chiang Mai si ribellò scacciò gli invasori Birmani e proclamò la propria indipendenza.

Phraya Chaban fu proclamato Governatore di Chiang Mai, stato-vassallo del Regno del Siam.

Tuttavia, le truppe Siamesi riuscirono a riconquistare Chiang Rai soltanto nel 1786 (dopo ben 228 anni di dominazione Birmana!).

Provincia del Regno

Chiang Rai fu amministrata da Chiang Mai fino al 1910, anno in cui fu divenne una municipalità autonoma.

Con il passaggio da Monarchia Assoluta a Monarchia Costituzione (a seguito di quella che gli storici definiscono la “Rivoluzione Siamese” del 1932), il Paese fu denominato ufficialmente Regno di Thailandia.

Nel 1933 Chiang Rai fu riconosciuta “provincia” del regno.

Nella foto sotto, il monumento del sovrano Mengrai, in centro a Chiang Rai.